阎嵩离开后的那个傍晚，营地比平时安静了许多。

晚霞在平原尽头烧成一道狭长的暗红色，像被刀划开的伤口，缓缓往地平线以下沉去。

营火已经点起来了，但火苗比平时低矮，士兵们围坐时说话的声音也比往常小了几个度，像是被什么东西压着。

褚英传坐在自己帐篷外的空地上，背靠着那块被磨得光滑的石头。

右手的指尖在膝上轻轻叩击，节奏缓慢，像在量一段看不见的距离。

他没有看任何人，目光落在远处正在暗下去的营火余烬上。

身后传来脚步声。

他没有回头，但听出来的人是郎月川。

脚步声不疾不徐，每一步都踩在均匀的节奏上。

郎月川在他身边站定，也没有坐下，只是看着同一方向，像在等他自己先开口。

过了一会儿，褚英传先打破了沉默：“陛下有话要问。”

“有。”郎月川的声音平静，“你打算怎么办？”

“末将在想。”

“想什么？”

“想那一掌到底有没有可能留活口。”

郎月川沉默了一瞬，然后说：“你见过叶青出手几次？”

“两次。一次在御门城，一次在云豹高原。”

“感觉如何？”

“精准。干净。不留余地。”

郎月川点了点头，声音平静地续道：

“准王级的绝技，落在兽灵者身上或许还能用灵核硬扛一瞬。

但池夫人是凡人。

那一掌打在她身上，照常理……她不可能还有命在。”

褚英传的指尖停了一拍，又恢复了节奏。

“那帕子怎么解释？”

“辛霸手里可能会有她的遗物。”

郎月川的声音没有起伏，

“她失踪之后，随身物品落在战场上，被狮灵军的人捡到，这说得通。”

“如果只是遗物，阎嵩不必专门拿出来给我看。

他可以直接留在案上就走。

但他拿出来了，放在我面前，看着我看了很久。”

郎月川没有立刻接话。

他的目光也落在那片正在暗下去的晚霞上，沉默了约有三四息的功夫，才重新开口：

“那你认为，辛霸会留着她的性命，等这么久，就是为了今天这一手？”

褚英传没有回答。

因为他知道郎月川在提醒他什么。

辛霸这个人从不做没有回报的事。

如果池芸芸真的还活着，那他留着她不是为了慈悲，是为了在棋局的关键节点上落子。

现在她落在阎嵩手中、借机出现在盟军营帐里，就是在告诉他：你的软肋在我手上。

郎月川在他身边又站了一会儿。

“你今晚先不用想这些。

明天早上，我会让人把最近三个月内关于叶青行动的所有记录送到你帐里。

明天早上，我会让人把最近三个月内关于叶青行动的所有记录送到你帐里。

你自己看看，再决定。”

他转身走了。

脚步声在夜色中渐渐远去，混入营地中那些零碎的声响里。

褚英传仍坐在那块石头上，右手的指尖在膝盖上叩了两下，然后停下了。

褚英传惨笑，自自语起来：“说不想，根本做不到。

池芸芸若真的生还，才是最残忍的事情。”

褚英抬头看天，希望悬挂在漆黑的苍穹之上的明月，能够给自己一点解决困惑的提示；

可偏偏，月亮在这个时候，一头躲进了乌黑的云层里。

褚英传苦笑，在彷徨之中徘徊。

夜更深一些的时候，褚英传才回到帐篷中。

饮雪不在。

桌案上留了一张纸条，字迹工整：

“我去北营看光凝的夜间封印。”

她走得比平时晚，像是刻意把空间留给他。

他低头看了一会儿那张纸条，折好放在桌角，然后从怀里取出黑铁之键的虚影。

银色的光纹在他掌心中浮现出来，没有展开，只是拢在那里，像一团被捏住不动的线团。

他闭上眼睛，将灵能缓缓注入黑铁之键的纹路中。