马里奥搭地下铁道的区间快车去唐人街。他把火柴盒举到齐胸高，好让盒子里的切斯特能够向外张望。切斯特能够看到自已在地下铁道上往哪儿走，这还是头一回咧。上次，他完全被压在烤牛肉夹心面包下面了。他攀住火柴盒，探出身来，在车厢里到处张望。切斯特是一只好奇的蟋蟀。只要还待在纽约，他就想尽量多见见这里的世面。

火车颠簸一下，停了下来，切斯特这时正望着一位戴草帽的老太太，揣想草帽上的花朵是不是真的，如果是真的，咬起来会是什么味道。像大多数第一次坐地下火车的人一样，切斯特对突然停车还不习惯，他从盒子上掉下来，掉到马里奥的膝上。

马里奥拾起蟋蟀。ldo;你要当心点。rdo;马里奥说，他用手指挡住火柴盒空着的一头，留出一道缝隙，刚刚够切斯特伸出头来。

在运河街站，马里奥下了车，穿过几段街区，向唐人街走去。切斯特尽可能伸出脖子，第一次观光纽约市白天的市容。在纽约市的这一带，房子没有时报广场那儿的那么高大。但是，它们的高度仍然足够使切斯特感到自已非常渺小。

正像爸爸说的，唐人街的店铺都没有开门。马里奥在狭窄弯曲的街道上走来走去，来往于街道两边，好从各家商店的窗口望进去。在有些店子里，他看到那种硬纸板做的筒筒，一放进水杯里就散开成为美丽的纸花。在另一些店子里。他看到玻璃风琴悬挂在窗口，微风一吹就丁当丁当响起来。但是，不论在哪一家店子，都没有发现蟋蟀笼子。

在一条巷子的尽头，有一家特别古老的商店。门上的油漆已经脱落，窗口塞满了漫长的岁月里积攒下的各种小玩意。店子前面挂的招牌上写着：ldo;方赛记，出售价廉而新颖精巧的各种中国小玩具rdo;。招牌下方还有一行小字，标明：ldo;兼营手工洗衣。rdo;有个年老的中国人跷着二郎腿，坐在店门口。他穿一件衬衫，外面罩一件缎子背心，背心上用红线绣着几条龙。他正在用一根长长的白瓷烟管吸烟。

马里奥停住脚步，朝这家店子的窗户望进去。那个中国老头没有回过头来，只从眼角里悄悄看着这孩子。他慢慢地从嘴里抽出烟管，向空中喷出一口烟雾。

ldo;您是方先生吗？rdo;马里奥问。

这老头灵巧地转动他的脑袋，好像脑袋是装在一根枢轴上似的，他望着马里奥。ldo;我是方赛，rdo;他回答说。

他的声音像蟋蟀的叫声一样，音调高，干巴巴的。

ldo;我想买一个蟋蟀笼，如果您有的话。rdo;马里奥说。

方赛把烟管又衔在口里。吸了几口烟，眼睛比原来眯得更小了。rdo;你有蟋蟀吗？rdo;最后，他问马里奥说。他的声音这样低，马里奥几乎没有听到。

ldo;有，rdo;马里奥说。ldo;在这里。rdo;他打开火柴盒，切斯特和方赛相互对视着。

ldo;哦，非常好！rdo;方赛说，他的神态起了显著的变化。他突然变得生气勃勃，差一点要在人行道上跳起快步舞。ldo;你有蟋蟀！咦嘿嘿！好极了！你有蟋蟀！嘻嘻！rdo;他快乐地笑着。

方赛的神态变得这样快，马里奥感到吃惊，他说：ldo;我要给蟋蟀弄一所房子。rdo;

ldo;请进店子去吧，rdo;方赛说。他把门打开，两人都进去了。

马里奥从来没有见过这样凌乱的房间，乱七八糟地放着零零碎碎的中国小玩意。从绸子和服、筷子到手工洗过的衣服包等各种东西，随便乱放在架子上和椅子上。空气中弥漫着一股淡淡的香味。方赛随手把一堆中文报纸扫到地上。ldo;你请坐，rdo;方赛指着腾出来的椅子，对马里奥说：ldo;我马上就来。rdo;他从店子后面的一扇门里消失了。

马里奥一动也不动地坐在那儿。他担心如果自己动一动，四周的各种中国小玩意就会纷纷坠落，把他压在底下。正摆在他前面的一个玻璃箱子里有一排象牙雕成的中国女神。每一位女神的唇边都露出那种最奇妙的微笑，好像她们知道别人一概不知的事情。她们好像都在直盯着马里奥。马里奥也想照样望着她们，但是他坚持不了，不得不移开视线。

几分钟后，方赛回到了房间里，带来一个宝塔形的蟋蟀笼子，共有七层，每一层都比下面的一层稍微小一点，最上面是细长的塔尖。下面几层漆成红色和绿色，塔尖却是金色的。笼子的一边有一张门，门上有根小小的门闩。马里奥一心想得到这个笼子，因而激动得不得了，可是这笼子的价钱看起来贵得很啊。

方赛翘起右手大拇指，庄重地说：ldo;这是非常古老的蟋蟀笼，里面住过中国皇帝养的蟋蟀。你知道第一只蟋蟀的故事吗？rdo;

ldo;不知道，先生。rdo;马里奥说。

ldo;好，rdo;方赛说：ldo;我告诉你。rdo;他放下笼子，在口袋里掏出那杆瓷烟管。烟管点燃的时候，一缕轻烟从烟斗里袅袅上升。他挥动烟管来加