他没想到段凌霄的人马如此少但却如此精锐，如此训练有素，一轮齐射就解决了他精心豢养的妖兽。

“拦住他们！”

他暴喝一声，身后的那些黑衣修炼者同时出手，数十道漆黑的灵力掌印从城墙上拍下，如同漫天黑云压顶。

段凌霄一步踏出，轩辕混沌剑横扫而出！

血金色的剑光如同烈日当空，将那数十道漆黑掌印全部击碎，化作漫天黑气消散。

剑光余势不减，斩在城墙上，城墙上的防御符文剧烈闪烁，出现了一道深深的剑痕。

江水流终于怕了。

他转身想跑，但段凌霄的剑比他快。

血金色的剑光从背后追来，将他整个人斩飞出去，砸在城墙上，口中涌出大口鲜血。

“江水流，”段凌霄的声音从下方传来，“降，还是不降？”

江水流瘫在地上，浑身发抖。

他看着段凌霄那双暗红色的瞳孔，嘴唇哆嗦了半天，最终从牙缝里挤出一个字：“降……”

城门缓缓打开，长河城，破了。

势如破竹！齐头并进！

段凌霄的队伍在攻破长河城后继续北上，沿途的景象却让他心中愈发沉重。

穿过长河城以北三十里的官道时，路边出现了一片焦黑的废墟。

废墟中残存着几根歪斜的木梁和半截焦黑的墙壁，显然不久前刚刚经历过一场大火。

废墟边缘，几具尸体横七竖八地躺着，有的已经被烧得面目全非，有的还保持着蜷缩的姿势，像是在死前拼命保护着什么东西。

段凌霄停下脚步，翻身下了小白。

雪媚娘走到他身边，目光扫过那些尸体，眉头紧蹙：“这是……大乾军队干的？”

段凌霄没有说话，只是蹲下身，翻开一具尸体。

那是一个中年男子，怀里还紧紧搂着一个已经碳化的包裹！

段凌霄轻轻打开包裹，里面是一把碎银和几件孩子的衣物。

男子的手指紧紧攥着包裹的边缘，即便是死后也没有松开。

不远处，一个老者靠在一根烧焦的木柱上，身上有多处刀伤。

他还没有完全断气，浑浊的眼睛看到段凌霄走来，嘴唇微微翕动：“你……你是……”

“我是圣光教的。”

段凌霄蹲下身，从塔内空间取出一枚疗伤丹药，塞进老者嘴里，“这是大乾的军队做的？”

老者吞下丹药，咳嗽了几声，眼中涌出浑浊的泪水：“是……是乾帝的……催粮队……”

他的声音断断续续，像是用尽了全身的力气：“我们村……交不上粮食……催粮队的人说……乾帝要打仗……要钱粮……我们交不出来……他们就烧了村子……”

“我儿子……被他们抓走了……说是充军……儿媳妇……被他们糟蹋了……跳了井……我老伴儿……被打断了腿……昨天夜里……走了……”

老者的声音越来越弱，最后只剩下低低的呜咽。

段凌霄的拳头攥得咯吱响，暗红色的瞳孔中杀意翻涌：“催粮队？他们多久来一次？”

“三个月……来一次……”

老者的声音已经气若游丝，“每次来……都要交七成的粮食……交不上就杀人……这次听说大乾的军队吃了亏，遭了大麻烦！催粮队就更加疯狂了！烧房子……我们村……原来有一百多户……现在……只剩十几户了……”

老者说完这句话，闭上了眼睛。

段凌霄沉默了很久。他松开拳头，轻轻将老者的身体放平，然后站起身。

“催粮队。”他的声音冰冷得如同九幽寒风，“大乾天朝，这就是你的统治？”

凌沧海走到他身边，脸色同样难看：“段长老，据我所知，大乾天朝对百姓的盘剥确实极其严重。乾帝为了维持他的统治和战争，将税收提到了前所未有的高度。很多地方的百姓活不下去，只能卖儿卖女，甚至易子而食。”

段凌霄没有说话，只是翻身上了小白。

队伍继续前进，但每个人的心情都比之前沉重了许多。

又走了约莫一个时辰，前方出现了一座小镇。镇子不大，约莫两三百户人家，但街道上空空荡荡，不见人影。

许多房屋的门窗都破败不堪，有的甚至已经塌了一半，屋顶上长满了荒草。

段凌霄走进镇子，看到一户人家的院子里，一个瘦骨嶙峋的女人正坐在门槛上，怀里抱着一个同样瘦弱的孩子。

那孩子脸色蜡