祝小枝早有预料对方会搬出爹妈作为挡箭牌，当即挑眉一笑，满是得意自满，

我和阿爹也说好了的。

至少你不会被爹娘混合双打，至多被凶悍的母亲教育，她在心里默默补了一句。祝献之则斜睨一眼她，鼻孔朝天，终于松口提出折中办法，

这样吧，我先去上几天，如果上学实在劳累，你就替我顶上。

祝小枝发挥出毕生演技握住他的手，双眼朦胧，含泪欲滴，肝肠寸断，辞极其恳切真挚，

“献之，我看见你被爹娘逼着去上学，真的很心痛。你知道的，姐姐怎么舍得你受苦。”

侍从怔怔看着他们沉默交握的双手，脑海里已经脑补了一出姐弟大戏，祝献之却果断甩开她的手，连退几步，一蹦三尺高，尖声叫道，

“祝小枝你正常点！”

她收回手，转念又一想，以他的个性必然耐不住国子监的寂寞，过几天还不是眼巴巴来恳请自己出马，遂心平气和。

“没关系，我等你改变主意。对了，我还从胡商的小铺子上给你带了件精致的小玩意。”

罢，笑盈盈将红玻璃杯往他面前桌案一放，眨巴眨巴眼，权作讨好，

“那我先回去，你好生练剑吧。”

等她鹅黄裙摆消失在回廊转角，祝献之才想起还未询问她生辰礼的偏好。

罢了，在库房内随意挑几个别人送来的贵重宝物借花献佛吧，反正先前家里没钱时，他摘野草随意扎的小玩意祝小枝也很喜欢。

又将红玻璃杯握在手中把玩了一阵，想起近来入耳的、关于昭阳公主将收容面首行为包装为招揽门客的坊间奇闻，他顾自嘟囔道，

“国子监？祝小枝近来的喜好愈发叫人摸不清，难不成真要送她美男子……之前也没看出她有这种嗜好啊。”

与此同时，裴载也正在苦恼挑选礼物的事宜。

原本他已下定决心此生不再迈入崇仁坊，远离爱惹麻烦的祝小枝，以免被她胆大包天的种种行为波及。

无奈长乐亲手将他送往她身边盯梢，他仕途完全依附其，不便忤逆对方的意图，只得不情不愿承担下先生的名号，被迫与她继续纠葛。

作为先生，又是熟人，总不好明知祝小枝生辰却不送礼。

但说起送礼，其实他也完全不清楚少女的喜好——比起寻常女孩们钟情的绫罗绸缎、金银钗环，她似乎更热衷于握住能自保的刀剑等武器。

但她又全无武功，身材瘦弱得像一根草，总被宽大的衣袍束着随风晃荡，全凭运气和莽劲闯荡。

而且，不知从哪里惹来那么多仇家，连逛个街都差点被人拿匕首捅。

他差点就捉住那贼人，但由于朱雀大街实在人多，他又分神留心少女身边是否有其他异常，不慎将其放走。只希望她能收敛大大咧咧的性格，别再四处惹仇家。

“詹伯，家中可有与红玻璃杯相似的小玩意？”

作为家中唯一的仆从，詹伯虽然年事已高，却总是能第一时间满足他的要求。

“玻璃杯不曾见过，但库房中有一把红宝石匕首。”

詹伯将物件取来，是一把镶嵌红宝石，颇具异域风情的银制弯刃匕首，刀刃锋利，裁纸即断。裴载拿着端详两下，满意地颔首，

“就把它送去昭阳公主府。”

倘若送这把匕首给她防身自保，她就可以提防心怀不轨之人，也不必再四处借别人的武器了。

但匕首被詹伯送去后，由于府内事宜尚且上下一通乱糟糟，匕首不慎与祝献之送来的玉如意混淆。再由卫娘再转交祝小枝，便只说两件礼物分别来自赵王与先生。

祝小枝瞧着两样礼物犯了难——红宝石匕首来自祝献之无需多猜，作为红玻璃杯的回礼也对应。

但以先生的名号送她玉如意的，不知又是哪位高人？难道父亲又反悔她顶替祝献之的提议，已为她另外找好大儒教书？

对方出手阔绰，但祝小枝一贯信奉天下没有免费的大餐，不由揣测起其意图。

她毫无头绪，又从卫娘处得知礼物并未错送，且玉如意价值连城。于是她果断将其售出换成银两，满意地看着账目充盈几许，同时怀着对大财主的感激之心，将莫名出现的先生抛到脑后。

匕首她则随身携带，以备不时之需。不得不说，这个弟弟虽然愚钝又傲娇，但礼物确实能送到她心上。

除却这两件被错换的礼物，她另收到父母送来的一叠纸人和一整套金玉首饰、长姐送的兵法、二姐送的经书，以及一枚形状诡异不知来处的玉佩。

忆起小女儿幼时，祝玄礼便总要想