慢慢坐起，靠在冰冷的土墙上。他接过阿秀递过来的肉汤，碗很烫，他右手端着，小口小口地喝。汤很咸，很油，带着野兽特有的腥臊，但热量顺着喉咙滚下去，确实让冰冷的身体有了点暖意。

“让老根来。”喝完汤，他把碗递给阿秀。

老根很快来了，身上还沾着没洗掉的血渍，脸上那道疤在昏暗的光线下显得更深。他看凌烬的眼神，比阿秀更加复杂，敬畏、恐惧、依赖，还有一丝不易察觉的、属于老猎手的精明算计。

“首领，你好点没？”老根搓着手，站在门口，没敢进来。

“外面情况。”凌烬简意赅。

“兽尸处理了大概三成，皮剥了七十多张，好皮子有二十来张，能换东西。肉剔了上万斤，用雪埋了，省着点吃，够我们这些人吃一冬天。骨头熬汤，油炼出来，灯油和防冻的油膏也有了。”老根汇报得很流利，“今天又来了一拨流民，八个，也是北边逃来的，说的情况和早上那拨差不多，冻尸复活，邪门。我安排他们在林子西边搭棚子了。现在林子里，连我们在内，有四十七个人了。”

四十七个。从沼泽里带出来的十七个，加上这两天陆续投靠的三十个。一个小型据点的雏形，就这么在血腥的兽潮残骸上，仓促形成了。

“警戒放出去没有？”凌烬问。

“放了，瘦子带两个人，在林子南北两个路口盯着。用的是从兽尸上捡的弩，箭不多，但能示警。”老根顿了顿，压低声音，“首领，人多了，心思就杂。新来的里头，有几个人眼神不太对，老往您这屋子瞟。我怕……”

“怕有人想趁我病，要我命？”凌烬替他说完，冰蓝色的眼睛里没什么情绪。

老根没敢接话，只是点了点头。

“告诉他们，”凌烬慢慢地说，每个字都像冰珠砸在地上，“肉，有。皮子，有。安全，暂时也有。想留下，守规矩，出力。不想留，现在就走，带上分给他们的肉，不拦。但谁要是动别的心思……”

他抬起右手，虽然虚弱，但食指和中指并拢，对着门口地上的一块冻硬的泥团，虚虚一点。

没有寒气涌出，没有光芒闪烁。但老根和阿秀都看见，那块拳头大的、冻得像石头的泥团，表面突然出现无数道细密的裂纹，然后无声无息地碎裂、坍塌，化为一小撮灰黑色的粉末，被门缝里钻进来的风吹散。

老根瞳孔骤缩，阿秀捂住嘴，没叫出声。

凌烬放下手，胸口微微起伏。这看似轻描淡写的一下，又抽走了他刚刚恢复的一丝力气。但他必须展示力量，哪怕只是残余的、诡异的威慑。在雪原上，虚弱就是死亡通知书。

“我……我明白了！”老根声音发干，连连点头，转身快步出去了，背影有些仓皇。

阿秀也赶紧收拾了碗，退了出去，轻轻带上门。

木屋里重新安静下来。只有外面隐约传来的砍斫声、低语声，和风声。

凌烬靠着墙，闭上眼睛，缓缓调整着呼吸。左臂依旧沉重麻木，但虎口那点银白，似乎在微微发热，呼应着他刚才那一下调动力量时，对周围空气中稀薄寒气产生的、极其细微的掠夺和转化。这“天外”印记，不完全是负担。它像一套更高效、但也更危险的“引擎”，在强行改造他吸收和运用寒气的方式。

代价是巨大的消耗，和对身体不可逆的侵蚀。还有那无时不在的、“被观察”的感觉。

他必须尽快恢复力量。秦苍的人可能已经在路上了。陈校尉的背叛要清算。阿月的仇要报。还有那些“天外”的阴影……

他需要食物，需要休息，需要时间消化兽潮带来的、血腥的“红利”，也需要……消化这突如其来的、更加复杂的“名声”。

箭术护民？他扯了扯嘴角，露出一个冰冷的、没有任何笑意的弧度。

不过是绝境下的杀戮，是自保，是不得不为。名声，只是麻烦的另一个名字。

但麻烦来了，就得面对。用箭，用血，用这身越来越不像人的力量。

他握了握右拳，骨节发出轻微的咯吱声。

名声鹊起？那就让这名声，成为悬在敌人头顶的、最冰冷的箭镞。_c