光是碎的。

从破棚顶的缝隙里漏下来，被积灰和蛛网切成无数道歪斜的光柱，在弥漫着霉味和体臭的空气里交错，像一座光的牢笼。凌烬靠坐在棚子最里面的角落，背靠着冰冷的土墙，右腿伸直，左腿曲起，左臂平放在膝盖上，黑色的皮肤藏在破烂的袖子里，但虎口处的寒神印在微微发烫，在警告。

这棚子是他三天前找到的，在废弃矿场东南方向十里处的一片流民聚集地。说是聚集地，其实就是几十个用烂木板、破兽皮和冻土块胡乱搭成的窝棚，挤在一片背风的矮坡下。人不少，至少三十个，有男有女，有老有少，都裹着看不出颜色的破衣服，脸上糊着泥和冰碴，眼神麻木，像一群在雪地里刨食的土拨鼠。

他在这里待了三天。陈校尉给的期限是三天后动手，这三天他需要休息，需要观察，需要弄清楚凛冬城最近的动向，也需要……看看这些在雪原底层挣扎的人，是怎么活的。

他以前也是流民，或者说，比流民还不如。他是箭奴，是编号，是秦苍实验室里的小白鼠。但至少，在狼谷那段时间，他有过短暂的、像“人”一样活着的感觉。有老鬼教箭，有苏青和苏晴作伴，有食物，有火，有可以称之为“窝”的地方。

而这些流民，什么都没有。

他看见一个母亲抱着个三四岁的孩子，孩子脸上长满了冻疮，烂了，流着黄水，哭都哭不出声，只是张着嘴，像条搁浅的鱼。母亲用雪给孩子擦脸，雪是脏的，混着泥，擦完冻疮更烂了。但她没停，只是擦，动作很轻，像在擦什么易碎的瓷器。

他看见个老人，断了条腿，用木棍撑着，在雪地里刨草根。草根冻硬了，刨半天只刨出几根，塞进嘴里嚼，嚼得腮帮子疼，但吞下去，能顶一会儿饿。

他看见几个年轻男人凑在一起，低声商量着什么，眼神闪烁，不时瞟向棚子外面拴着的几匹瘦马――是流民们仅有的财产，用来拉东西，也用来在绝境时杀了吃肉。

活着，但活得不像人。像雪原上的杂草，被风刮到哪儿就在哪儿扎根，能活一天是一天。

凌烬闭上眼睛，用“感觉”去听棚子外的动静。风声，雪声，还有流民们压抑的咳嗽声、低语声。他们在商量往哪儿走。北边太冷，西边有兽群，东边是海，只有南边，是凛冬城。但凛冬城不收流民，靠近城墙三里就会被射杀。他们只能绕着城走，去南边的“黑沼泽”，据说那儿有片没完全冻住的泥潭，能挖到一种叫“泥根”的植物，能吃，但有毒，吃了会拉肚子，拉不好就死。

“去黑沼泽，至少有个盼头。”一个沙哑的男声说，是流民的头领，叫老根，五十来岁，脸上有道疤，从左额划到右腮，是年轻时跟匪帮抢粮留下的。“在这儿等死，不如赌一把。”

“赌？拿什么赌？”另一个尖细的声音反驳，是瘦子，三十来岁，眼睛滴溜溜转，“马就剩三匹了，粮食只够吃两天。走到黑沼泽至少五天，中间要是遇到雪崩，遇到狼，遇到城防军的巡逻队，全得死。”

“那你说咋办？”老根瞪眼。

“要我说，分家。”瘦子压低声音，“年轻力壮的，带上马和粮食，先走。老的，小的，病的，留下。能活几个是几个，总比全死强。”

棚子里安静了一瞬。然后响起压抑的哭声，是那个抱孩子的母亲。老人低下头，继续嚼草根。几个年轻男人互相看了看，眼神复杂。

凌烬睁开眼睛，看向棚子外。天快黑了，雪又下了，风很大。瘦子说得对，这群人撑不过五天。分家，是残酷，但可能是唯一能让一部分人活下去的办法。就像狼群在绝境时会抛弃老弱，这是雪原的法则，残忍，但有效。

但他不打算管。他不是救世主，他自己都活得像条野狗，没资格怜悯别人。而且，他还有事要做，三天后要进凛冬城，要救阿月，要杀秦苍。这些流民的生死，与他无关。

他站起来，准备离开棚子，找个更隐蔽的地方过夜。但就在他起身的瞬间，棚子外传来马蹄声，很急，很多，至少五六匹。紧接着是吼声：

“里面的人！滚出来！爷爷们找点吃的！”

是匪帮。听声音，人不多，但都是壮年，有马，有武器。流民们慌了，老根抓起根木棍，瘦子往人堆里缩，几个年轻男人手按在腰间的破刀上，但都在抖。

凌烬停下脚步，重新坐下。他不想惹麻烦，但也不想现在出去撞上匪帮。他需要等，等匪帮抢完离开，或者等流民们自己解决。

棚子门被踹开，三个大汉走进来，都裹着厚皮袄，脸上蒙着布，只露出眼睛，眼神凶狠。领头的是个独眼，右眼是瞎的，戴着眼罩。他扫了一眼棚子里的人，咧嘴笑了。

“就这？”他声音粗嘎，“一群老弱病残。行吧，马，粮食，还有女人，都交出来。爷爷们心情好，留你们全尸。”