卧室里的动静，节奏感很强，还伴随着女人的哭声。

像哭声吗？像那个女人的哭声吗？英英猜测很像，可她并不是真的清楚。

不知来由的，英英突然觉得心跳更快，脸也更烫，可她还是忍不住，终于把眼睛贴近了卧室门上的缝隙，而她的呼吸，已经被她暂停了，她担心呼吸声太重，被师傅发现了，就会引来尴尬，甚至麻烦。

悄然一瞥，英英心头鹿撞，浑身燥热，连呼吸都有些抑制不住，于是连忙闭上了眼睛。

片刻过后，英英强压内心的震惊，悄然睁眼，徐徐后退，小心谨慎地离开了谨言大宅的后院。

中院的木头，已经知道了，在他失踪的那两天，师傅曾经带领小伙伴们，去梅花山找过他，也知道师傅有些自责，而他的几个小伙伴呢，都比较挂念他，叶萍儿挂念得更厉害。

几个小伙伴也知道了木头的故事，知道他找了一个矿洞面壁，离开时走入了岔道，费尽周折，才成功走出那个矿洞，至于他头上的大金箍，就是他在那个矿洞里面，摔了一跤之后捡到的。

静悄悄回到中院的英英，独自抱着膝盖，坐在远处的小木凳上，表情比较呆板。其它的小伙伴呢，都忙着跟木头聊天和打闹呢，没有谁分心留意她。

一顿饭的时间过后，壮汉薛谨言背着双手，踱着方步，心满意足地走向中院。刚刚迈过院门，他的犀利目光就掠过了整个院子，他的双眼立即眯了起来，他的目光自然落在了木头身上，落在了木头脑袋上的大金箍上面。

静静地眯眼看着，静静地凝神听着，如此片刻过后，薛谨言悄悄离开了中院。

不久，薛谨言独自一人骑了一匹快马，朝着罪薛村外面的大荒群山飞驰而去。

大荒群山，黄金帝国辖区。

屯防大营，由巨石和原木搭建合围而成。

屯防大营的大门外，一骑飞驰而来，马背上赫然正是薛谨言。来到营门前，他急匆匆地下了马，立即向守门士兵通报：“罪薛村三代罪囚薛谨言，请求拜见屯防大人。”

“等着！我派人去请示！”

“遵命！”

过了好一阵，去请示的士兵匆匆返回，向薛谨言招手：“马上跟我进去！”

屯防大人的营房内，主位上坐着一位身穿便服的白面长须中年人，两旁站立着数位佩戴整齐的年轻士兵，唯一的下跪者，正是面朝主位下跪的中年壮汉薛谨言。

上坐者：“谨言，你说吧，什么事情？”

下跪者：“大人，大小姐和小少爷聪明伶俐，修炼刻苦，成绩喜人。”

上坐者：“好，很好，你辛苦了。”

下跪者：“大人过奖了，这是罪囚应该做好的。”

上坐者：“心态平和，做事稳重，当赏。金豆子已经给你备好了，待会儿赏给你。”

下跪者：“罪囚薛谨言，感谢大人。”

上坐者：“将军的孩子怎么样？”

下跪者：“平公子的表现也不错。”

上坐者：“谨言呀，一定要用心，不可辜负将军和我对晚辈的期望。”

下跪者：“罪囚不敢松懈，定当不辱大人和将军的托付。”

上坐者：“你此次前来，不只是为了向我和将军报喜吧？还有什么事情，你一起说出来吧。”

下跪者：“大人，我需要您的帮助。这几天，我准备安排弟子们去永罪大峡谷试炼……”

主位上的白面长须中年人，正是屯防大人薛大勇，他没容薛谨言说完，一下子从主位上站了起来：“什么？去永罪大峡谷试炼？”

……

永罪大峡谷。

谷深，壁峭，谷内宽阔。

一队衣甲鲜明的屯防营士兵，足有上百人，把一座远离村落、单独建造的房屋包围起来了。在包围圈当中，有一个人最为醒目，那就是神情得意、举止洒脱的中年壮汉，正是三代罪囚强者薛谨言，在他的身旁，还有随他而来的六名试炼弟子，在他和六名弟子的对面呢，则是三个十岁以内的陌生儿童，他们明显有些惶恐。

薛谨言从怀里掏出一个金黄色卷轴，随手交给大弟子薛瑶：“念！”

薛瑶展开卷轴，快速看了一眼，然后轻声念了起来：“帝国大荒，永罪刺字……”

“大点声！”薛谨言瞪了薛瑶一眼，大喝道。

薛瑶立刻提高声音道：“帝国大荒，永罪刺字；十年一期，法不可废；一视同仁，概莫能外；若遇反抗，格杀勿论。”

收回卷轴之后，薛谨言随手指点着对面的三个陌生儿童，对身旁的六个试炼弟子说道：“这三个小孩子，就是永罪者，他们还没有刺字，必须在他们的身上刺上‘永罪’二字！”

“我们不是永罪者！”最大的男孩儿，突然鼓足了勇气，愤怒地喊了起来。

“我们不是永罪者！”两个小女孩儿，也跟着喊了起来。

薛谨言并没有理会三个儿童的愤怒声音，他背着手踱来踱去