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她说“死得难看”，可此时活着的张策也不算好看。他畏于胁迫，带着敌军靠近毫不知悉的乡亲和恩人，快到地方才琢磨过来似的，问前桥道：“姑娘，能不能跟我说说，你们到底要做什么啊……”

“观摩春祷仪式，还能做什么？”前桥道。

“那、那也不必如此严肃吧……”张策苦着脸打商量，“宗游哥是个好人，他妻主也是，仗义疏财，舍己救人，虽然，虽然……”

“虽然什么？”她刚一追问，张策又红脸了，畏缩道：“没什么……”

啧。吞吞吐吐，犹犹豫豫，他当真是个兴国人吗？简直比荆国男人还细腻啊。前桥对他这样的性格绝无好感，不耐烦地让他闭嘴带路。

众人在张策带领下接近那伙农人时，对方也注意到她们到来，停下手中事向她们望去。张策被前桥一指头戳在后背上，吓得立马开口：“宗游哥，舒娘子，他们是……旅客，找我打听路来着……”

他说完谎，做错事般垂头站着，懊恼到极致，可那位姓舒的农妇未觉异常，对前桥礼貌点头：“客人稍候，待仪式结束，我来领诸位找路。”

“不着急，你们先忙。”前桥一副笑态，目光转向几位农妇中唯一一位男子。张宗游瞧着有三十多岁，不同于兴人常见的打扮，他蓄着长发，身穿荆国常见的男子长袍，看着简直就像个土生土长的荆国人。

“我还没看过春祷仪式，如今也算借机观摩了。”

农妇们听了便笑，中有一人说道：“乡野之地的土祀罢了，没什么值得观摩之处。娘子若好奇，看看也行。”

于是中途暂停的春祷仪式重新启动，所有人的目光再次集中在张宗游身上，前桥也紧盯着他，以及摆在他面前方桌上用于“施法”的三个空盘。

根据典籍记载，借“奉阴婆”之力祈祷丰收需以献祭为代价，所献越多，收获越大。若有人利用荆国农民对丰收的渴望，借以传播奉阴婆教义，将成为民间不容小觑的邪教势力……这需禀告皇姊，让她警惕才行。

就在前桥思索之时，张宗游已开始祝祷。他先将左手边的空碟撒上秕谷，又在中间的碟内填了几块干粮，举右手拾起五块腊肉，将它们整整齐齐排在剩下的空碟中。而后他拿起了此仪式中唯一一个与“奉阴婆”有关的东西，是块印着团花图腾的布，他先弯腰将那布中裹满地上残雪，再用双手相握其上。

被体温融化的雪水沿着掌心纹路流下，被他依次滴入三个碟内，张宗游双唇翕动，念起古老而神秘的咒文，其他人亦双手合十，闭眼聆听，作祷告状。

前桥微微皱眉，生怕这是什么迷魂咒，还好嗡嗡咒声结束，也没出现任何诡异。张宗游举起泡着秕谷的碗碟，将水谷混合物倒入脚下农田。又将干粮切成几块，由几位农妇分取吞下，剩下那腊肉的汤水交给他的妻主。

舒农妇喝了第一口，又递给身旁另一位农妇，不一会那碗东西在传递中被众人喝尽。随后大家心满意足，收拾东西，准备散去。

前桥等人严阵以待地戳了一会儿，面前景象却让人始料未及，所谓“春祷仪式”，竟然就这么虎头蛇尾地结束了？

“这位娘子，你要去何处？我带你找路。”舒农妇问道。

……这假的吧？

望着面前一张张轻松满意的微笑，前桥顿觉荒谬。她甚至怀疑对方早在初见之时就已产生警惕，才没把真正的“春祷仪式”展示出来。

没有想象中血淋淋的场景，所见不仅和邪教毫无瓜葛，甚至在荆国藏丰节上，都能找到类似仪式的影子，除了那团花和咒语外，简直看不到属于奉阴婆的独特性。

她看向张策，严重怀疑此人以暗号传递消息，令同伴做出这场戏打发人。对方在她的凝视下心虚地缩了脖，而他那位同乡在呼唤：“阿策，来帮我抬桌。”

何缜是有些机灵在身上的，他不动声色地挡着张策，对府卫道：“你们几个也去帮忙。”

“哪能让客人动手……”

张宗游还在推辞，可何缜以人多力量大为由，执意命两名府卫从他手中接过桌子和碟子，走在一行人最后，以便检查道具上有什么猫腻。

“张郎是兴国人？”

张宗游已无需搬运重物，就跟着她们走在前头，听前桥发问，倒是坦然地答：“对，我是兴人，来荆国已有七年了。”

“不知你来此是为做什么营生？”

张宗游答：“起初随家人跑生意，后来家人回了兴国，我又在此遇见妻主，就留下来了。”

前桥只是报以微笑。他说的鬼话，自己一个字也不信——赵熙衡从小被送往荆国当质子，受教整整八年，都洗不掉兴国脑袋的本色，面前这人岂会为了“真爱”，在女尊国度留下当夫卿？

很明显，对方已经对她有所警惕，不肯再说实话了。

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2

前桥向舒农妇打听好了去春台的陆路，也失去了在此停留的必要。她初窥这些奉阴婆信徒的冰山